清晨的清远清城，雾气未散，天农集团的养殖山岭已是一片金黄涌动——漫山遍野的鸡，成群结队地在觅食，它们是驰名海外、被誉为“岭南第一鸡”的清远鸡。
2024年，清远鸡综合产值达111.96亿元，同比增长26.3％，跨越百亿产值大关，跻身中国地理标志农产品百亿俱乐部。但鲜有人知，作为有着千年养殖历史的广东名鸡，清远鸡在上世纪90年代竟然濒临灭绝。
彼时，清远鸡处于一种无序的生产局面。部分生产者片面追求经济利益，盲目引种杂交、无序近亲繁殖，使清远鸡血源混杂、生长速度失控、整齐度参差，肉质风味锐减，纯种清远鸡濒临灭绝。
直到2005年，动物营养学博士、原温氏集团技术总监张正芬携手丈夫，以刚成立的天农集团股份有限公司为载体，正式接管国家级清远麻鸡原种保种场，局面才迎来逆转。张正芬迅速组建育种专家团队，重建系谱档案、实施疫病净化、创新“家系闭锁+分子标记”选育技术，十年如一日地记录纯种清远鸡的性状指标，将鸡群成活率大幅抬升到96%~99%。
如今，天农保种场存栏规模已扩至5万套原种鸡，年提供祖代苗24万套、父母代苗200万套，年产清远鸡4000多万只，畅销全国20余省并直供港澳。与此同时，清远掀起一股养鸡致富的浪潮，带动8万人就业、1万户农户增收，濒危的清远麻鸡，已涅槃为年产值超百亿元的“共富鸡”。
基因锁码保纯种走进天农集团的养殖山岭，只见清远鸡们个个外形大小一致，褐羽细脚、步伐轻盈。如此整齐划一的品相，是如何通过科学的培养和保种技术实现的呢？
“这是团队20多年持续攻关的成果。”张正芬说，最初接手的清远鸡由于血统不纯，个头高矮不一、体型差异悬殊，为了彻底改变这种状况，天农集团下决心引入前沿科技，组建了一支以技术专家为核心、由众多硕士和博士组成的科研队伍，全力投入育种升级。
在育种技术上，天农集团采用国际领先的基因筛选体系：先对种鸡进行全基因组扫描，锁定纯种相关位点，再对体重、冠高、胫长、毛色等关键性状做精准标记。
天农集团中心实验室主任邱桂娴进一步解释：企业以“基因提纯”为核心，把外观、体型等表型数据与遗传参数、基因测序结果同步比对，对每一世代清远鸡实施“表型＋分子”双重校验，定向锁定并保留目标基因。选种强度极高——公鸡只留约5%，母鸡留20%~30%，由此建成一条“肉眼初筛—仪器测量—基因验证”的精准筛选体系，确保纯种基因代代相传。如今，鸡群均匀度显著提升，个体大小几乎一致，正是这套严苛体系反复筛选的成果。
不过，把纯种基因锁定只是第一步。当年，整个清远鸡群深陷“多病低产”的泥潭，成活率更是低得惊人，迫切需要通过科学且系统的选育，全面提升鸡群的整体品质。
“在育种初期，我们接手的鸡群健康状况令人忧心：白血病阳性率居高不下，超过30%；白痢阳性率更是惊人，高达90%以上。鸡的成活率也极低，仅有50%~60%。此外，产蛋率也不容乐观，一年下来，每只鸡仅能产五六十枚蛋。”张正芬回忆道。面对如此严峻的困境，团队迅速采取行动，全面启动清远鸡疾病净化工作，坚决淘汰所有携带遗传性疾病的病鸡，并重新开展选育工作。
经过持续20年的不懈努力，天农集团成功剔除了众多遗传性致病基因，有效净化了鸡群，显著提升了其整体健康状况。如今，天农清远鸡的成活率已高达96%~99%。经过多年的精心选育，清远鸡的年产蛋量也从过去的年产五六十枚提升至年产约150枚。日产蛋率从之前的30%跃升至如今的80%以上。产蛋量的显著提升，为天农集团的养殖业务提供了充足且优质的鸡苗供应，有力地推动了整个产业的发展。
在这一过程中，天农集团的保种场也实现了跨越式发展：从最初的3000多套原种鸡起步，到如今存栏5万套，年可提供祖代苗约24万套、父母代苗约200万套，为清远鸡的种源保护和产业化发展打下了坚实的基础。凭借卓越的保种成果与产业贡献，天农清远鸡不仅成功入选中国农业品牌目录，其保种场也成为农业农村部唯一认定的“国家级清远麻鸡保种场”。
科技护航健康成长想要踏入天农集团的产蛋场和孵化场，记者先被“请”进淋浴间彻底冲了个澡，再套上一次性无菌服。随后，还得经过超声波雾化消毒，确保无菌状态后，才被允许进入车间。
科学、严谨的养殖管理是保障清远鸡健康成长、提高养殖效益的关键。而“产蛋”正是其中最上游也是最关键的节点。
在天农集团产蛋厂，每天清晨 5:30，饲料线都会准时启动，匀速精准投喂全价饲料；传动带则同步清理鸡粪，保持舍内干燥清洁；此外，光照系统还会根据日龄自动调节亮度与时长，让鸡群始终处于最佳产蛋状态。
天农集团技术员姚炳浓还介绍，舍内装有环境控制系统，24小时盯着温度、湿度、二氧化碳浓度和负压。一旦数值偏高，湿帘与风机立即联动降温排风；数据跌破设定下限，加热板自动补温，确保鸡只始终处在舒适区。此外，环境控制系统每日定时进行消菌杀毒，全方位保障鸡群的健康生长。
种蛋一过关，就被送进孵化厂的“恒温太空舱”进行孵化。孵化厂厂长陈锦彬按下按钮，孵化机立刻把温度锁定在±0.1℃，环控异常将自动报警、每日定时无菌消杀。雏鸡破壳后，将即刻进行激光无痛断喙与自动化疫苗注射，像流水线盖章一样利落，高效完成免疫。
“从种蛋到雏鸡，科技全程守护清远鸡的无菌化培育。”天农集团厂长陈锦彬说，这背后是天农的教授博士团，年年更新免疫配方，只为让每只小鸡自带“免死金牌”。
小鸡满月后，就会被送到养殖山岭中放养。张正芬说：“动物和人一样，营养要恰到好处，还得经常锻炼。清远鸡天性爱飞爱跑，天农就为它们提供足够空间，养殖基地山清水秀、空气清新，好山好水才能养好鸡。”
不过，虽说叫“放养”，但其实并不简单。养殖过程中，仍处处藏着“黑科技”。
一方面，天农集团动物营养研究所将专注研究鸡的营养需求，精准把控鸡每天的食物分量和营养。与此同时，中心实验室给每只鸡安排“月度体检”。在103天的生长周期里，每30天抽一次血，做抗原抗体分子检测，分离鉴定后实施“两白净化”，发现阳性立即淘汰，做到“早发现、早净化、早剔除”，确保鸡群健康。
科技护航将一直延续到产品上市。在血清学检测室，南财记者看到实验员正记录每份肉品和鸡蛋的药残数据。天农集团肉鸡和鸡蛋上市前针对食品安全执行“双检”制度：活禽出栏前、屠宰后将分别进行药物残留检测双保险，覆盖80余项常规及高风险药物，数据异常即预警，即时干预。检测—结果分析—即时干预，全流程闭环管理，确保上市产品安全无虞。
从育种、产蛋到养殖，天农集团用这套科学体系锁住清远鸡的优质基因，也锁住了食品品质与安全底线，为地方农业经济注入了源源不断的动力。
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